“雅安每年生产８０００吨以上的边茶，将近三分之一的雅安人从事与边茶相关的行业。”甘玉祥说。

“边茶”是藏茶的叫法之一。名称的变化折射了１０００多年来西藏与内地关系的密切互动。

唐朝时吐蕃王朝统治雪域高原，那时就有“蕃茶”入藏，元代则称为“西番茶”，到明清民国时期，中央政府以茶叶供应控制边疆的统治理念催生了“边茶”的说法。清朝雍正皇帝给达赖和班禅两大活佛以及各大寺庙的赏赐中，都少不了砖茶。茶叶供应不仅关乎藏族百姓生计，更对藏区稳定有着难以忽视的作用。

６０年前西藏和平解放前夕，时任中共中央西南局第一书记的邓小平曾指示“要把茶叶发展起来，把茶给藏民运进去，使他们能买到茶叶”。作为四川人，邓小平深知茶叶对西藏以及进藏军人的重要性。雅安茶厂提供的资料显示，进藏的１８军曾收购了雅安的十万多包库存茶包，通过康定辗转运往藏区。１９５４年底，川藏公路通到拉萨后，雅安茶叶更是源源不断地运往西藏。

在兄弟友谊茶厂，小山一般堆放着竹篾包装的“储备茶”。甘玉祥说，国家十分重视对边销茶供应的保障，在生产、流通、价格等方面实行专门的国家储备制度。

历史悠久的雅安茶厂至今仍珍藏着一种“团结茶”的样品。１９８５年，西藏自治区成立２０周年时，中央在雅安茶厂订购４０多万份“民族团结”牌的茶砖作为礼品，送给西藏每户农牧民一份，传为佳话。

实际上，民族团结的理念早就是藏茶的内涵之一。据史料记载，汉藏人民曾团结起来抵御“外茶”入藏。１８９３年，随着英帝国主义对西藏侵略的加剧和《中英会议藏印条约》的签订，英国在亚东开埠通商，东印度公司产自大吉岭的茶叶涌入西藏。但藏族民众认为印茶性热而燥，远不如雅安茶性凉解燥，醇香入味，经煮耐熬。十三世达赖喇嘛曾专门就此向清朝中央政府陈述，要求禁止英国人贩卖茶叶。《藏茶》一书的作者李朝贵说，雅安的制茶师曾拒绝英国人邀请去印度帮助提高茶叶质量。印茶最终也未能获得藏族百姓认可。