前不久，国家质检总局抽查了北京、上海、江苏、浙江、安徽、福建、广东等7个省、直辖市58家企业生产的58种乌龙茶产品，通报的结果显示，19种产品不合格，而其中有17种产品皆因稀土超标。有的标明是“特级”、“一级”的铁观音，被检测出稀土含量超标2倍。

　　当乌龙茶和稀土挂上钩后，引起两方面的关注，一是业界争论当前的稀土检测标准是否缺乏科学性；二是茶民质疑喝了稀土超标的茶，对健康有怎样的影响。

　　稀土是元素周期表中镧系元素及其同族的钪和钇，共17种元素的统称。茶叶中的稀土源自哪里？有研究表明，在茶叶的生长发育过程中，植株从土壤中吸收稀土是茶叶中稀土的基本来源。我国研究人员曾经对山东、湖南和浙江三个不同地区的茶叶，及相应土壤中稀土元素的含量进行调研，确认了环境因素对茶叶中稀土含量的影响。

　　稀土对人体有何危害？回顾现有的研究成果，应当说研究结论存在明显的争议。有研究人员认为，稀土元素对植物生长具有广泛的促进作用，对动物机体功能有调节作用，对人体有抑制肿瘤的作用。同时，现有研究也证实，人体内的稀土元素正是来源于膳食环节，空气和饮水所带入的稀土比例很小。

　　上世纪90年代以来，我国科技工作者对稀土的生物学效应进行过许多研究，有流行病学研究报道，在稀土生产企业及周边地区，环境稀土浓度与肿瘤标化死亡率呈负相关，提出接触稀土时间越长，发生肿瘤的可能性越低。

　　持相反研究结论的报道证实，稀土元素为人体非必需微量元素。镧离子与钙离子相近似，对人体骨骼有很高的亲和性，可能取代骨中的钙离子，势必对骨骼钙磷代谢产生影响。

　　由茶叶稀土超标话题所引发，人们想知道稀土接触的“安全剂量”。人的日允许摄入量一般以动物慢性毒性试验的最大无作用剂量除以安全系数得到。有研究者提出，对一个体重60公斤的成年人，每日从食物中摄入的稀土不应超过36毫克；也有人提出，重稀土区和轻稀土区成人居民的稀土摄入量为6.7毫克/天和6.0毫克/天时，怀疑出现了中枢神经系统检测指标异常。

　　有关稀土毒性研究结果的差异，还在于动物试验中的稀土盐溶液给药模式和稀土的自然暴露模式有很大的不同。食物链中的稀土离子与蛋白质、多糖等食物成分结合呈络合状态，处于络合状态的稀土进入体内后很快经尿排出，而以游离形式进入血液的稀土离子很容易被肝、脾等脏器富集，出现不同的毒性效应。

　　过去的研究忽略了上述差异，以离子型稀土给药，导致进入体内的稀土元素无法及时排出体外，并在脏器中蓄积，导致损害。如果用这些实验结果来模拟自然暴露模式下的稀土元素生物效应，则可能夸大了经膳食摄入的稀土元素在体内的蓄积比例，同时也夸大了稀土元素的毒性效应。因此，有必要改进动物实验的染毒方法，用符合自然接触模式的给药途径代替直接的稀土离子接触，以得到更为合理的毒理、病理研究结果，来回答茶叶稀土超标的安全性问题。