岭南的凉茶不是茶，而是用中药材煎煮出的汤汁。真正的凉茶要喝烫的，起码也是温的，而不能喝凉的。如果看你是陌生人，卖凉茶的阿姨会先问问你的症状:有没有感冒?嗓子痛不痛?然后攥着铜球掀开锅盖，把一勺棕黑色汤汁舀在彩花瓷碗里给你喝，这叫廿四味，不过喝到嘴里都是一个味——苦!

凉茶品种繁多，足有几十种。什么苦寒去火除湿的、甘凉清热除郁的、甘凉清热润燥的等等，或用十几种中草药配伍，或是单一味药材熬煮，功效各异的凉茶可以应对岭南地区常见的各种身体不适。“饮一杯凉茶，不用找医家”。当地人有个风火牙疼或头昏脑涨，上班途中路过凉茶铺买上杯新鲜的凉茶一饮而尽，然后匆匆赶路，下午病已除去大半。晚上再到凉茶铺里小憩一番，一边喝喝凉茶一边翻翻报纸、听听音乐，第二天就痊愈了。在上世纪六七十年代，凉茶铺的时光简直就是港澳的生活方式。在这里，大家可以聊大天、看电视，可以点上一曲留声机里播放的猫王或是邓丽君，直到深夜电视停播，方才曲终人散去。那份悠然或许还回味在不少当地人的记忆里吧?一杯苦涩的凉茶，熬制着港澳的岁月。“长大了，可以喝喝凉茶了!”凉茶也成了当地评价孩子是否长大成人的依据。

现在凉茶铺里常常坐着些来体验凉茶文化的外乡人。“自讨苦吃”的观光客很多咽不下传统工艺熬制的廿四味那深邃的苦。不过没关系，可以喝杯味道清凉微甘的鸡骨草，或者索性来瓶甜蜜爽洌的茅根竹蔗水，享受那马蹄和竹蔗天然的清香。