永嘉县位于瓯江下游，与浙江名城温州市隔江相望。永嘉县历史久远，隋文帝时即设县，永嘉作为地名自此始。“永嘉”二字，是“水长而美”的意思，想必是古人亦注意到永嘉楠溪江之水“长而美”了。这里属于楠溪江流域，邻近东海，茶园多分布于沿江低丘缓坡。这里热量充足，空气湿度高，春天回暖早，山峦林木葱茏，植被完好，土壤肥沃，空气清新，云雾缭绕，大自然孕育了肥壮柔嫩的茶芽。

　　名山名水出名茶，著名的乌牛早茶就出自永嘉。乌牛早茶最大的特色在于其每年2月下旬即采制上市，比西湖龙井要早一个月，在春茶市场上独占鳌头，是浙江省最早上市的名茶，也是全国特早名茶之一。

　　永嘉乌牛早茶是近年的新创名茶，因主产于永嘉乌牛镇而得名。乌牛早茶原名岭下茶，这里还有个有趣的传说。据传约200多年前，罗东乡村民金某路过乌牛镇岭下村，见山坡上有一丛茶树生长得特别茂盛，发芽抽梢又早，金某就将此丛茶树连土带回种植。由于该茶树春分前后就可采摘，比其他品种提早15天左右，故取名“乌牛早”，又因该茶最早发现于岭下，当地农民习惯上又称之为“岭下茶”。

　　岭下茶经若干年发展，在罗东、乌牛一带普遍种植，成为当地的当家品种。1988年，“乌牛早”在杭州通过了省级新品种鉴定，正式命名为“永嘉乌牛早”。

　　永嘉乌牛早茶2004年年底被国家质检总局批准实施地理标志产品保护后，得到了快速、健康发展。2003年永嘉县申报乌牛早茶标准化示范项目后，共投资380多万元用于标准化建设。目前，这里已建立起一整套茶叶种植、加工、检测、销售等全过程的栽培技术体系和质量管理体系，以及“协会+合作社+基地+农户”的标准化推广模式。至去年，该县示范户达到1万多户，种植面积4000多公顷，生产乌牛早茶600多吨，产值1亿多元。