很早以前，苍山脚下有一个手艺很好的老木匠，收了一个徒弟。这个徒弟跟他学了九年零九个月，手艺学成后，老木匠一直不让他出师。一天，老木匠告诉徒弟：“只会雕刻，而不会砍树锯板，手艺不算学到家啊!”于是叫徒弟扛着锯子和斧头跟他上了苍山。爬上山顶，砍倒了一棵麻栗树，弹好线要锯板时，徒弟累得汗流浃背，口干舌躁。便求师傅让他到山沟里去喝点水。老木匠不准，严肃地说，太阳下山前锯不好板子，老虎豹子出来怎么办?徒弟没法，只好与老木匠一起锯板，后来，他实在渴了，便在一旁的树上扯了一把树叶放进嘴里嚼了起来。老木匠问：“味道怎样?”徒弟答道：“苦得很!”老木匠一语双关地说：“要把手艺学到手，不先尝点苦头是不行的啊!”板锯好后，徒弟累得坐在地下。这时，老木匠从怀里摸出了一小块红糖，叫徒弟含在嘴里，说：“刚才你吃了一点苦头，现在叫你尝点甜味。”徒弟含着糖感到确实甜。老木匠又意味深长地说：“先苦后甜，才尝得出甜中之甜啊!”回家后，老木匠让徒弟出师了。分别前，他熬一碗汤请徒弟喝，汤里放上蜂蜜、花椒叶、树叶等。并问道：“这味道怎样?”徒弟仔细地品味后说：“有苦、有甜、还有点麻辣，这味真叫人回味无穷。”老木匠听后，高兴地说：“对了，一苦、二甜、三回味，学手艺和做人的道理都在这里面啊。”徒弟明白了师傅的苦心，出师走了，以后成为了在当地有名的木匠。