到大理，在欣赏沧山洱海旖旎风光的同时，最令人难以忘怀的是品尝具有悠久历史的白族“三道茶”。

　　在大理，品尝白族“三道茶”有三个绝好的地方：一是在古城洋人街的茶楼里，伴着优美的音乐，白族姑娘会把每道茶放在额头前，介绍其代表的人生哲理，再恭敬地放到你跟前，让你在品茶的同时，品味人生。另是在喜洲白族民居，白族姑娘会热情地为你捧上“为民肉松”、正宗的喜洲酥奶，在载歌载舞中奉上“三道茶”，并指点你品尝。再就是乘坐客轮航行在洱海上，一边陶醉在“高原明珠”、“人间蓬莱”的仙境中，一边伴随白族姑娘婀娜的舞姿，品味“三道茶”。

　　白族“三道茶”，白族称它为“绍道兆”，是民族茶道文化中的一绝。“三道茶”起源于民间，是一种宾主抒发感情，祝愿美好，并富于戏剧色彩的饮茶方式。当初只是白族用来作为求学、学艺、经商、婚嫁时，长辈对晚辈的一种祝愿，后成为大理白族招待贵宾的一种古老方式，曾是南诏国王招待国宾的茶礼。“三道茶”借茶喻世，将饮茶与茶艺、人生融为一体，茶道中饱含了深刻的人生哲理。白族传统“三道茶”其精美的配料做工、高雅的礼仪氛围，使人有“此茶只应天上有，人间难得饮几回”的感觉，品尝“三道茶”更富含着人生先苦后甜再回味的深刻哲理。

　　白族“三道茶”源远流长，起源于公元8世纪南诏时期，传承至今已有千余年的历史。早在南诏时期，白族的先民就有用花椒和姜跟茶一起煮吃的习俗。到了唐南诏国中后期，佛教在大理兴起，寺庙里倡导坐禅饮茶，香客和游客也喜欢饮茶止渴，使茶道又得到进一步发展,成为闻名遐迩的“三道茶”，成为白族饮食文化中一道靓丽的风景。经过宋、元时期到了明、清之际，白族家室多爱饮烤茶，招待客人饮甜茶，在婚事、节日期间专饮“三道茶”。明代著名的旅行家和地理学家徐霞客于崇祯十一年（１６３８年）到云南，在大理鸡足山过元宵节时，曾被僧众以“三道茶”招待，他在《滇游日记》中有“注茶为玩，初清茶，中盐茶，次蜜茶”的记述。所谓“注茶为玩”，就是把饮茶作为一种品赏的艺术活动，也即是后人所称的茶道。如今的“三道茶”由唐代发展到明朝再到现在，内容更丰富，更多味了。

　　“三道茶”是从烤茶发展而成的。每当有客远道而来，好客的白族人忙把客人请进家中堂屋就坐。堂屋摆放着木架和铸铁的火盆，上面支着三角铁架。客人落坐后，家中人很快点燃栗炭火，打来清水放到三角铁架上烧涨。在烧水时，一面和客人寒暄，一面把带耳的小砂锅茶罐放在火炭边烤热，然后放进本地产的绿茶，边烤边不停抖动砂锅茶罐，让茶叶在里面不断翻身打滚，受热均匀，直到茶罐中茶叶烤脆、烤香，叶色变黄，散发出诱人的清香时，这时水也烧涨了，把茶罐放在火盆边的木架上，把正翻滚的开水慢慢倒进茶罐，罐内茶叶翻腾，冒出白烟，嚓嚓作响，如雷贯耳，于是这烤茶又叫“雷响茶”。当茶水化作泡沫翻上罐口如一朵盛开的绣球花时，满屋茶香四溢，白族人认为，这是吉祥的象征。如果不是这样，那么还要重新烘烤。有趣的是，这时，执罐烤茶的人还一边抖动茶罐，一边喊“落、落、落”或“窃、窃（白族话好的意思）”，并停止倒水，待泡沫落下，再加满开水，四火稍煨火片刻，就可以把茶水倒进茶杯。只倒一点点，然后加开水兑成琥珀色，便可请客人品茶。

　　头道茶——“苦茶”又称“百斗茶”，香味浓郁，晶莹透亮，味苦性凉，苦中带涩，有烤茶的特殊馥郁，清心涤肠，健胃醒神补气，使人神轻气爽，一除客人远道而来的疲乏，还可去烦恼,被称之为“清苦之茶”，此喻人生应当吃苦耐劳方能有所作为。品完头道茶，主人便往砂罐内重新注满开水，接着拿出一个小碗，碗里盛有切成薄片的核桃仁、芝麻和红糖，沏入热茶时，那碗里茶水翻腾，薄仁片抖动似蝉翼。味甜气香，被人叫做二道茶——“甜茶”或“糖茶”。啜一口，顿然使人眉舒眼笑，浑身舒畅，深感甜美，寓意苦尽甜来。到第三杯时，放入少许烤香的乳扇，舀半匙蜂蜜，再加上桂皮、米花和4至6粒花椒调拌，客人一边晃动茶盅，使茶汤和佐料均匀混合；一边口中“呼呼”作响，趁热饮下。这样既可以饮到香茶，又能品到白族特产乳扇，其味甜中有苦，苦中有甜，还夹带一丝麻辣味道，各味俱全，便是三道茶——“回味茶”或“扇茶”。入口回味生津，爽口润喉，满口清香，使人精神爽然。如果用第三道“回味茶”来寄托人生体验，就是说生活是复杂的，凡事要多“回味”，不断进取，即使在生活幸福顺利时也不要忘记人生的悲苦。

　　“三道茶”的形成出于一个寓有哲理的传说：一位老木匠教徒弟多年，临出师前代徒弟